Tout ce qu'il faut savoir sur les huîtres de l'île d'Oléron

Impossible de visiter l'île d'Oléron sans goûter aux légendaires huîtres de Marennes-Oléron ! Leur chair fine et savoureuse ravit les amateurs de fruits de mer ! Voici tout ce qu'il faut savoir sur les huîtres de Marennes-Oléron, les seules en France à posséder le label Rouge.

Une huître "clairement" unique

Depuis les débuts de l'ostréiculture à l'île d'Oléron, les huîtres sont affinées en claires. Il s'agit d'anciens marais salants, peu profonds, reconvertis en bassins de purification, qui se remplissent à marée montante et conservent l'eau lorsque la mer se retire.

L'affinage en claires est une pratique unique au monde, spécifique au bassin ostréicole de Marennes-Oléron. Ce mode de production confère aux huîtres un goût moins océanique que les huîtres de haute mer. Lors de l'affinage, l'huître fine de claire peut prendre une teinte verte émeraude. Cette coloration naturelle est due à la présence d'une algue microscopique : la navicule bleue.

Le saviez-vous ? Les huîtres du bassin Marennes-Oléron sont réputées et exportées partout dans le monde (Italie, Chine, Hong-Kong...). Une fois arrivé à destination, l'huître Oléronaise est parfois vendue jusqu'à 9 euros l'unité !

Des ostréiculteurs passionnés

Plus qu'un métier, c'est une vocation ! Derrière chaque huître de l'île d'Oléron se cache une histoire humaine, souvent familiale, et un engagement sans concession. Le métier d'ostréiculteur est très exigeant et s'exerce avant tout par passion. Les saisons de travail s'étendent bien au-delà des périodes de vente. Dans un bassin d'élevage qui s'étend sur plus de 3000 hectares entre la Seudre et l'île d'Oléron, les ostréiculteurs travaillent toute l'année, et par tous les temps, afin de proposer une huître d'une qualité gustative mondialement reconnue.

Comment bien manger des huîtres d'Oléron ?

Contrairement aux idées reçues, les huîtres se dégustent toute l'année (et pas seulement pendant les mois en R). Elles se mangent le plus souvent crues et vivantes, même si certains ont une préférence pour les huîtres gratinées.

Les petites huîtres ont un goût moins iodé et plus sucré que les huîtres plus charnues. La Fine de Claire est réputée pour sa texture délicate, riche en eau et équilibrée en saveurs. Si la mer avait une saveur, ce serait celle-ci ! Pour adoucir le goût d'une huître trop affinée, vous pouvez ajouter du vinaigre de vin et un peu d'échalotes hachées finement.

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Où déguster ou acheter des huîtres à l'île d'Oléron ?

S'il y a bien une expérience culinaire à ne pas manquer lors de vos vacances en camping à Oléron, c'est de goûter des huîtres locales. Des huîtres à déguster sur place ou à emporter, il y en a partout à l'île d'Oléron : en vente directe chez le producteur, dans une cabane ostréicole, au restaurant, sur les marchés locaux. Voici quelques bonnes adresses pour se régaler les papilles.

• La Courtine : ce restaurant de poissons et de fruits de mer est installé dans un cadre typique, sur le port ostréicole du Château d'Oléron. Parfait pour déguster quelques huîtres sur le pouce, à quasiment toute heure de la journée, avec un petit verre de vin blanc. 5 avenue du Port, 17480 Le Château-d'Oléron.
• La Claire : au coeur de la Cité de l'Huître, le restaurant La Claire vous propose un large choix de produits de la mer. La terrasse offre une vue panoramique sur le marais. Une escale sympathique avant de visiter la Cité de l'huître. Chenal de la Cayenne, rue des Martyrs, 17320 Marennes.
• La Cabane de dégustation 17 : située sur le Site ostréicole et naturel de Fort-Royer (berceau des huîtres sur l'île d'Oléron), cette cabane vous propose des huîtres nature ou cuisinées à déguster dans un cadre paisible et insolite, au milieu des claires et des chenaux. Rue des Aigrettes - Fort Royer, 17310 Saint-Pierre-d'Oléron.
• La Moule à Facettes : sur le port de la Baudissière, à Dolus d'Oléron, cette cabane d'ostréiculteur se transforme en restaurant pendant l'été. Un cadre atypique au milieu des marais salants ! La Route des huîtres, Port de la Baudissière, 17550 Dolus d'Oléron.

De nombreux ostréiculteurs proposent également la vente directe d'huîtres fraîches tout juste sorties des bassins : L'Oléronaise (Château d'Oléron), Les Huîtres Nadeau (Dolus-d'Oléron), la Maison Gaboriau (site ostréicole de la Baudissière), La Lumineuse (Château d'Oléron)... La liste complète est disponible auprès des offices de tourisme de l'île d'Oléron.

photo@Patou Ricard/Pixabay